Plancha CTP frente a plancha PS: diferencias clave y cómo elegir su operación de impresión

La elección entre planchas CTP y planchas PS es una de las decisiones tecnológicas más importantes que toma una imprenta. Ambas son planchas de impresión offset a base de aluminio que llevan la imagen a imprimir, ambas se procesan con química reveladora y ambas se montan en una prensa para transferir tinta al sustrato. Pero los flujos de trabajo que los producen, el equipo que requieren y los resultados de calidad que brindan son fundamentalmente diferentes, y la economía de los dos sistemas favorece diferentes escalas operativas y volúmenes de producción. Comprender las diferencias reales, en lugar de confiar en el lenguaje de marketing que rodea a ambas tecnologías, es la base para tomar esta decisión correctamente.

como Placas PS están hechos

PS significa Presensibilizado: la placa está recubierta con una capa fotosensible (generalmente un compuesto de diazonio o fotopolímero en formulaciones de trabajo positivas o negativas) que reacciona a la exposición a la luz ultravioleta. La fabricación de planchas de PS es un proceso de dos pasos: salida de la película seguida de exposición por contacto.

En el primer paso, el archivo digital se filma en una filmadora: la imagen se escribe en una película fotográfica usando un láser y la película se revela para producir una película positiva o negativa. Esta película es el paso intermedio entre el archivo digital y la plancha de impresión. En el segundo paso, la placa de PS se coloca en una unidad de combustión de placas con la película positiva colocada en contacto directo con la superficie de emulsión de la placa. La luz ultravioleta se proyecta a través de la película sobre la placa; en una placa de trabajo positivo, la luz ultravioleta expone las áreas a través de las partes transparentes de la película, haciendo que esas áreas sean solubles en revelador; En una placa de trabajo negativo, la luz ultravioleta endurece las áreas a través de las partes transparentes, haciendo que esas áreas resistan el revelador. Después de la exposición, la plancha se pasa por un procesador con química reveladora para eliminar las áreas solubles, dejando la imagen impresa en la superficie de la plancha.

El proceso de planchas PS requiere un equipo de salida de película (filmadora), un quemador de planchas UV o unidad de exposición y un procesador de planchas con revelador. La película en sí misma representa un costo de consumible por trabajo, y el paso de salida de la película agrega tiempo entre la aprobación del archivo digital y la preparación de la plancha para la imprenta.

como CTP Plates Are Made

CTP significa Computadora a placa. El archivo digital se escribe directamente sobre la plancha mediante un láser en una filmadora CTP; no hay película intermedia. El láser de la filmadora de planchas expone el revestimiento fotosensible de la plancha en el patrón exacto de la imagen, transfiriendo el archivo digital directamente a la superficie de la plancha en un solo paso. Luego, la plancha expuesta pasa por el procesador revelador de la misma manera que una plancha PS, produciendo la plancha de impresión terminada y lista para el montaje en prensa.

La eliminación del paso de la película es la principal ventaja del proceso CTP: elimina una fuente de variación dimensional (la película puede estirarse o encogerse ligeramente con la temperatura y la humedad, introduciendo errores de registro entre colores), elimina el costo de los consumibles de la película, elimina el tiempo requerido para la salida y manipulación de la película, y reduce el almacenamiento físico y la manipulación de la película. La calidad de la imagen está determinada completamente por la resolución de la filmadora de planchas y la química de la imagen de la plancha, sin la posibilidad de ganancia o pérdida de puntos que puede ocurrir en el paso de exposición por contacto de la película a la plancha.

Las filmadoras de planchas CTP escriben imágenes con resoluciones de hasta 2400 a 3600 ppp (puntos por pulgada), lo que produce bordes de puntos más nítidos que los que se pueden lograr con la exposición a placas PS con marco de contacto. Esta resolución de puntos más nítida es la principal ventaja de calidad de imagen de CTP sobre PS.

Diferencias técnicas clave

Cuando las placas PS todavía tienen sentido

A pesar de las ventajas del CTP en cuanto a calidad de imagen, velocidad y eliminación de costes de película, las planchas PS siguen utilizándose activamente en determinados contextos operativos. La barrera del costo de capital es la razón principal: una filmadora de planchas cuesta significativamente más que el equipo de exposición a los rayos UV necesario para la fabricación de planchas de PS. Para las imprentas pequeñas con volúmenes de producción más bajos donde la inversión de capital no puede justificarse por el rendimiento, la tecnología de planchas PS con una filmadora y una unidad de exposición modestas proporciona un costo de entrada más bajo a la impresión offset comercial.

Las planchas de PS también se utilizan en mercados y regiones donde los flujos de trabajo de aprobación y pruebas basadas en películas siguen siendo el estándar, donde las pruebas digitales aún no han reemplazado por completo las pruebas por contrato basadas en películas analógicas. En estos entornos, la película que se produce para la exposición de la placa PS también se utiliza para el paso de prueba, por lo que el costo de la película se amortiza parcialmente en ambas funciones.

Para trabajos muy simples (impresión en un solo color de formularios, tickets o documentos simples), la ventaja de calidad del CTP sobre el PS puede no ser perceptible en la impresión terminada, lo que hace que el menor costo de producción de planchas de PS sea atractivo para estos segmentos de impresión de productos básicos.

CTP sin procesos: las ventajas medioambientales y operativas

Dentro de la categoría CTP, las planchas CTP térmicas sin proceso (o sin proceso) representan un paso más allá del CTP convencional: la plancha expuesta va directamente a la prensa sin pasar por ningún revelador químico. La imagen se forma a través de un mecanismo térmico que hace que las áreas expuestas funcionen directamente como áreas de impresión sin revelado químico. El revestimiento no expuesto se elimina mediante lavado con la solución humectante durante las primeras impresiones en la prensa.

El CTP sin proceso elimina el procesador de revelador del flujo de trabajo de fabricación de planchas: no hay productos químicos que mezclar, monitorear, reponer o desechar, ni procesador que mantener, ni efluentes químicos que tratar o descargar. Para imprentas en regiones con regulaciones estrictas sobre descargas ambientales, o para operaciones donde la gestión química es una carga operativa significativa, las planchas sin proceso ofrecen una simplificación ambiental y operativa más allá del CTP convencional. La calidad de impresión y la vida útil de la plancha son comparables a las de las planchas CTP térmicas convencionales para las aplicaciones para las que están diseñadas las planchas sin proceso.

Preguntas frecuentes

¿Para cambiar de planchas PS a CTP también es necesario sustituir la prensa?

No: las planchas CTP se montan en los mismos cilindros de prensa que las planchas PS. Ambos tipos de placa utilizan la misma base de aluminio y las mismas dimensiones de placa estándar para el modelo de prensa. El cambio de PS a CTP cambia sólo el equipo de producción de planchas aguas arriba de la prensa (reemplazando la filmadora de película y el quemador UV por una filmadora de planchas), no la prensa en sí. Las placas de ambos sistemas son funcionalmente intercambiables en la prensa. La química del recubrimiento de la plancha es diferente, pero los sistemas de entintado, humectación e impresión de la prensa manejan ambos tipos de planchas de manera idéntica. La única consideración por parte de la prensa es confirmar que el revelador utilizado para el tipo de placa CTP es compatible con la química de la prensa (química de la solución fuente, tipo de tinta); esta es una verificación de compatibilidad estándar al introducir una nueva química de placa en una configuración de prensa existente.

como does the print quality difference between CTP and PS plates appear in finished printing?

La diferencia de calidad es más visible en trabajos de medios tonos finos, texto pequeño e impresión de trama alta (patrón de puntos finos). Los bordes de puntos más nítidos de CTP producen puntos de resaltado más limpios que no se rellenan ni desaparecen, una reproducción de sombras más precisa y un texto pequeño más nítido en tamaños de puntos inferiores a 6 a 8 puntos. En trabajos de impresión más simples y toscos (formularios, tickets, impresión comercial básica con líneas de pantalla inferiores a 100 líneas por pulgada), la diferencia entre CTP y PS a menudo no es perceptible en la impresión terminada, razón por la cual las planchas PS siguen siendo viables para los segmentos de impresión de productos básicos. La ventaja de calidad de CTP es más significativa en los segmentos de impresión comercial premium: catálogos de alta calidad, empaques con finas fotografías de medios tonos, impresión de seguridad y cualquier trabajo donde la precisión del color y la fidelidad de los puntos sean puntos de venta.

¿Cuál es la vida útil de las placas CTP no expuestas en comparación con las placas PS?

Tanto las planchas térmicas CTP como las planchas PS tienen una vida útil definida que debe respetarse para lograr una calidad constante en la fabricación de planchas. La mayoría de las placas térmicas CTP tienen una vida útil de 12 a 24 meses desde su fabricación cuando se almacenan en el embalaje sellado original a la temperatura y humedad recomendadas (normalmente entre 15 y 25 °C, por debajo del 60 % de humedad relativa, lejos de la luz directa y los vapores químicos). Las placas de PS tienen requisitos de vida útil similares. Ambos tipos de placas se degradan en calidad (desarrollando una sensibilidad o un tono de fondo inconsistentes) si se almacenan más allá de su vida útil o en condiciones adversas. Para operaciones con un alto rendimiento de planchas predecible, la vida útil rara vez es un problema. Para operaciones de menor volumen con ciclos de inventario más largos, confirmar la fecha de fabricación en los pedidos de planchas entrantes e implementar una rotación de stock de primero en entrar, primero en salir es la práctica de calidad adecuada.

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